第一章 另一个部长

已经快接近午夜了相一个人坐在他的办公室里看着一份长长的备忘录可他一点儿也没读进去。他正在等一个遥远国家的总统给他打来电话一面在猜测那个可怜的人什么时候才能把电话打过来一面又努力不去回想这漫长、劳累和艰难的一周留给他的不愉快记忆他脑子里快要容不下什么别的了。越是想要专注于面前的文件他的政敌那心满意足的脸就越是清晰可见。就在今天这个特殊的对手还出现在新闻里又是列举一周来生的那些可怕的事（好像每个人都需要提醒似的）又是解释为什么那些事情统统都是政府的错。

一想到这些谴责相的心跳就加快了因为这些东西既不公平也不真实。他的政府为什么就应该能阻止大桥的断裂呢？任何对他们在修桥上花的钱不够多的指责都显得很蛮横。那座桥建了还不到1o年就连最好的专家也很困惑为什么它会干干脆脆地折成两段让一打汽车栽进了河。而又有谁能指责是因为警力不够才导致那两起被狠狠曝光的残忍谋杀案生的？或者他们应该指责政府没能预报西南部那场导致重大伤亡的怪诞飓风？而他的次长（副部长）之一赫尔伯特-乔利偏偏在这一周做出那些奇特的行为而被迫回家待着这也是他的错吗？

“我们的国家被一种阴沉的情绪所笼罩”他的政敌毫不掩饰露骨的嘲笑。

不幸的是他说的并没有错。就连相自己都能感受到这一点；人们确实看起来比从前要痛苦得多了。甚至天气也阴沉起来；七月中旬竟起了寒冷的雾……这不对这不正常……

他翻过备忘录的第二页看了看到底有多长终于还是把它当作一件麻烦事似的放弃了。他伸了伸懒腰又悲哀地环顾了一下办公室。这真是间华丽的办公室用精美大理石做成的壁炉正对着推拉式的窗子将不合时令的寒冷紧紧关在外面。相打了个寒战起身走向窗户外面只有薄薄的雾向窗玻璃压过来。就在他背对房间站着时身后突然传来了一声轻轻的咳嗽。

他愣住了玻璃里反射出自己恐惧的脸。那声咳嗽他是认得的。从前就听到过。他非常缓慢地转过身来面对着这间空屋子。

“你好？”他努力使自己的声音听起来比他本人要勇敢。

过了一小会儿他准备相信没人会回应他了。但一个干脆、坚决的声音突然冒出来就像在念一份准备好的声明。那声音——正如相在听到第一声咳嗽时就预料到的那样——是从屋子角落里一个又小又脏的油画传来的那里面画着一个头戴银白色假长得像青蛙一样的矮小男人。

“致麻瓜相。我们需要紧急会面。回复。福吉诚呈。”那画像里的男人询问般地看着相。

“呃”相说“听着……我现在没有时间……我在等电话你知道……从总统——”

“那个可以重新安排”画像马上说道。相的心一沉他怕的就是这个。

“但我真的更希望和——”

“我们会安排那位总统忘掉今晚的电话约定。他会明晚再打过来”那个矮小的男人说。“请回复福吉先生。”

“我……哦……好吧”相虚弱地说。“好我见福吉。”

他快步走回他的桌子边走边把领带弄直。他刚来得及回到座位换上一副故作轻松的表情他的大理石壁炉架下

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