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”是的.这么晚了......已经十点了,你看,”时钟恰好咳嗽似的闷声闷气地敲着钟点.”卡琳早就该睡了.请把灯放下来;波克,还有我的《祈祷书》,嬷嬷.”

嬷嬷用沙哑的嗓音低声吩咐了一句,杰克便将驱蝇帚放在屋角里,动手收拾桌上的杯盘,嬷嬷也到碗柜抽屉里去摸爱伦那本破旧的《祈祷书》.波克踮着脚尖去开灯,他抓住链条上的铜环把灯慢慢放下,直到桌面上一片雪亮而天花板变得阴暗了为止.爱伦散开裙裾,在地板上屈膝跪下,然后把打开的《祈祷书》放在面前的桌上,再合着双手搁在上面.杰拉尔德跪在她旁边,思嘉和苏伦也在桌子对面各就各位地跪着,把宽大的衬裙折起来垫在膝头下面,免得与地板硬碰硬时更难受.卡琳年纪小,跪在桌旁不方便,因此就面对一把椅子跪下,两只臂肘搁在椅垫上.她喜欢这个位置,因为每缝作祈祷时她很少不打瞌睡的,而这样的姿势却不容易让母亲发现.

家仆们挨挨挤挤地拥进穿堂,跪在门道里.嬷嬷大声哼哼着倒伏在地上,波克的腰背挺直得像很通条,罗莎和丁娜这两个女仆摆开漂亮的印花裙子,有很好看的跪姿.厨娘戴着雪白的头巾,更加显得面黄肌瘦了.杰克正瞌睡得发傻,可是为了躲避嬷嬷那几只经常拧他的手指,他没有忘记尽可能离她远些.他们的黑眼睛都发出期待的光芒,因为同白人主子们一起做祈祷是一天中的一桩大事呢.至于带有东方意象的祷文中那些古老而生动的语句,对他们并没有多大意义,但能够给予他们内心以各种满足.因此当他们念到”主啊,怜悯我们”,”基督啊,怜悯我们”时,也总浑身摇摆,仿佛极为感动.

爱伦闭上眼睛开始祷告,声音时高时低,像催眠又像抚慰.当她为自己的家庭成员和黑人们的健康与幸福而感谢上帝时,那昏黄灯光下的每一个人都把头低了下来.

接着她又为她的父母.姐妹,三个夭折的婴儿以及”涤罪所里所有的灵魂”祈祷,然后用细长的手指握着念珠开始念《玫瑰经》(《玫瑰经》是天主教的祷文,通常手执一串念珠(共165颗)作念珠祈祷.).宛如清风流水,所有黑人和白人的喉咙里都唱出了应答的圣歌声:

”圣母马利亚,上帝之母,为我们罪人祈祷吧,现在,以及我们死去的时候.”

尽管这个时候思嘉正在伤心和噙着眼泪,她还是深深领略到了往常这个时刻所有的那种宁静的和平.白天经历的部分失望和对明天的恐惧立刻消失了,留下来的一种希望的感觉.但这种安慰不是她那颗升腾到上帝身边的心带来的,因为对于她来说,宗教只不过停留在嘴皮子上而已.给她带来安慰的是母亲仰望上帝圣座和他的圣徒天使们.祈求赐福于她所爱的人时那张宁静的脸.当爱伦同上帝对话时,思嘉坚信上帝一定听见了.

爱伦祷告完,便轮到杰拉尔德.他经常在这种时候找不到念珠,只好偷偷掐着指头计算自己祷告的遍数.他正在嗡嗡地念着时,思嘉的思想便开了小差,自己怎么也控制不住了.她明白应当检查自己的良心.爱伦教育过她,每一天结束时都必须把自己的良心彻底检查一遍,承认自己所有的过失,祈求上帝宽恕并给以力量,做到

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